クッション産業と経済 The Cushion Industry & the National Economy

建国当初のクッション産業は、けっして華やかなものではありませんでした。首都ウール・ヤーワラカとその周辺の村々で、各家庭が羊毛や植物綿を手詰めし、市場で売る——そうした家内工業の集合体にすぎなかったのです。それでも、この国の職人たちには、詰め物の均一さと縫製の丁寧さにおいて、他の追随を許さない誇りがありました。「触れて確かめる文化」は、この時代に根を下ろしたものです。

転機は1862年に訪れます。この年、首都に国営クッション・モチーィモッチ工場が竣工しました。建国の父の名を冠したこの施設で、わが国は当時としては画期的なポリエステルおよびポリウレタンの高度加工技術を世界に先駆けて確立します。天然素材の供給量に縛られていたクッション生産は、これにより一気に工業化・大量化の段階へと飛躍しました。同工場で生産された高品質クッションは世界各国へ輸出され、莫大な貿易黒字をこの国にもたらします。以後およそ70年にわたる「黄金時代」の幕開けであり、最盛期には単一産業がGDPの約4割を占めるという、経済史上まれにみる集中が生じました。

しかし、黄金時代は永遠には続きませんでした。1931年、長引く経済格差を背景に蜂起した過激派組織ソファー派は、国家の象徴であるこの工場への放火テロを実行し、南棟を焼失させます。産業の心臓部を焼かれたわが国は、続く独裁の時代に生産力を大きく損ないました。工場が完全な姿を取り戻すのは、1962年のクッション革命によって王政が回復されたのちのことです。修復された工場は、伝統技法と近代設備を併せ持つ生産拠点として復活し、2000年にはUNESCO世界遺産に登録されました。現在もなお全世界のクッション生産の三分の一以上を出荷し続ける、世界でも稀有な「生きた世界遺産」です。

この国の煙突から立ちのぼるのは煤煙ではない。世界中の眠りを支える、綿雲の湯気である。

— モチーィモッチ工場 開所式演説（1862年）より

この国では、クッション産業はゆりかごから始まると言っても過言ではありません。憲法第18条により初等教育の九年間で「クッション学」が必修とされ、すべての子どもが素材と縫製の基礎に触れて育ちます。職業選択の自由は憲法第17条で保障されており、クッション製造業への就労は「奨励されるが強制はされない」——それでもなお、多くの国民が誇りをもってこの産業を志すのは、そこに国家の魂が息づいているからです。

産業を統括するクッション産業大臣には、憲法第32条により業界での十年以上の実務経験が任命要件として課されています。政治家ではなく現場を知る者が産業を導く——この制度設計もまた、わが国が基幹産業をいかに重んじているかの証左です。そして憲法第20条は、すべての国民に「年に最低一回、自らの身をクッションに委ね、休息する義務」を課しています。作る者もまた、休む権利を持つ。これがクッション経済の、静かな倫理です。